Luis a douze ans, il habite dans un village à proximité du parc national du Limpopo, au Mozambique. « Au village, beaucoup de garçons de mon âge ne vont pas à l’école. À la place, ils deviennent braconniers. Ils tuent des animaux sauvages juste pour gagner de l’argent, ce qui est un crime. »

« Je pense que les parents de ces garçons enfreignent leurs droits lorsqu’ils les forcent à chasser des animaux, au lieu de les envoyer à l’école », continue Luis. « C’est vraiment très dangereux. Les garçons peuvent être blessés, ou arrêtés et envoyés en prison par les gardes du parc. »

Luis dit que de nombreux enfants, surtout ceux qui ne vont pas à l’école, ne comprennent pas à quel point il est important de protéger les animaux sauvages et la nature. « Un jour, tous les rhinocéros auront disparu et les braconniers ne pourront plus gagner d’argent en les chassant », explique Luis. « Il faut que tout le monde le sache. »

De l’école au braconnage

L’un des garçons dont parle Luis s’appelle Paulo. Il a arrêté l’école tôt et a commencé à chasser pour aider sa famille à s’en sortir. « J’ai arrêté l’école à treize ans : j’avais l’impression que cela ne servait à rien, puisqu’il n’y a pas de travail là où j’habite », explique Paulo. « J’ai commencé à chasser à plein temps, mais maintenant, j’en ai assez. Beaucoup de gens sont tués, des braconniers comme des gardes du parc. Le braconnage doit cesser. »

Paulo dit que son peuple a toujours chassé pour vivre. C’est leur mode de vie : ce sont des chasseurs, tout simplement. « Je crois que c’est pour ça que nombre d’entre nous continuent de chasser, même si cela est illégal maintenant », poursuit-il. « C’est le cas pour moi. Mon père et mon grand-père sont des chasseurs. Je ne fais que marcher sur leurs traces. »

« Je chasse avec mes chiens dans le parc national depuis que j’ai dix ans. La chasse fait partie de nos traditions. Je me lève tôt, je prends mes onze chiens et je pars avec mes amis. On chasse des antilopes et d’autres animaux plus petits, tout en guettant les gardes forestiers qui surveillent le parc. »

« Jamais je n’oublierai un petit matin quand j’avais quatorze ans », dit Paulo. « J’étais sur la trace d’une antilope et j’ai lâché mes chiens après elle. Soudain, ils se sont retrouvés encerclés par des gardes du parc et je me suis caché dans les buissons. »

« Les gardes forestiers ont tué trois de mes chiens pour protéger l’antilope. Je suis parti en courant aussi vite que je le pouvais. Plus tard, j’y suis retourné en cachette et j’ai vu que les chiens qui avaient survécu avaient aussi été blessés, par des balles en caoutchouc. Et c’est loin d’être la seule fois où les gardes forestiers du parc national nous ont surpris. Une fois, ils ont arrêté un de mes amis et il a passé dix mois en prison. »

« Mais il ne s’agit pas seulement d’une tradition », dit Paulo. « Beaucoup de gens chassent pour gagner de l’argent à cause du manque d’emploi ici. Mon père et ses amis chassent aussi dans le parc, mais eux tirent des rhinocéros. Ils veulent leurs cornes, qui peuvent se vendre pour beaucoup d’argent. Mais maintenant, ils doivent traverser la frontière pour chasser en Afrique du Sud, car les rhinocéros ont presque complètement disparu ici, au Mozambique », explique Paulo. « Toutes les belles maisons et voitures de mon village ont été payées en tuant des rhinocéros. Les parents disent à leurs enfants que c’est la seule façon de sortir de la pauvreté. »

« Quand les gardes du parc ont tué mes chiens, ça m’a rendu en colère et triste », continue Paulo. « J’ai dû extraire les balles en caoutchouc du corps de ceux qui ont survécu... C’était horrible. Mais maintenant, je comprends que les gardes du parc ne faisaient que leur travail, et qu’ils le faisaient bien. Ils voulaient juste protéger les animaux sauvages et me faire arrêter le braconnage. »

Avant, Paulo prévoyait lui aussi d’aller en Afrique du Sud pour chasser le rhinocéros avec son père. « Mais j’ai changé d’avis. Et mon père aussi, car il a peur que je soit tué ou que je finisse en prison. C’est vraiment dangereux. »

Paulo dit que les gardes du parc ont renforcé la sécurité et que beaucoup de personnes de son village ont été tuées. « Beaucoup de gardes forestiers ont été tués aussi. C’est comme une guerre. Ce n’est pas bien ; le braconnage est un crime et il faut y mettre fin. »

Paulo, qui a maintenant seize ans, dit qu’il ne veut plus être braconnier. « J’ai appris que nous devons protéger les animaux sauvages », dit-il d’un air déterminé. « Sinon, ils vont disparaître, comme les rhinocéros au Mozambique. Maintenant, je trouve que les gens qui font le bien sont cools, comme les gardes du parc. Je veux être comme eux, et pas un braconnier. »

« Les gardes du parc font un travail très important », dit Paulo. « Mais j’ai peur de ne pas pouvoir exercer ce métier puisque j’ai quitté l’école très tôt », poursuit-il. « Je souhaite plus que tout retourner à l’école pour faire quelque chose de bien de ma vie ».