Fattigaste gatan
Valeriu går in i en port i Livezilorgränden, den fattigaste delen av området, ett av världens farligaste kvarter för barn att leva i. Kriminella ligor som styr drog- och sexhandel gör att många som bor här känner sig maktlösa och rädda. Valeriu var också rädd i början. Hans bildäck skars sönder, han hotades och jagades bort flera gånger. En del tyckte att han störde knarkhandeln. Andra var rädda för att han skulle ta deras barn ifrån dem.

Hälsar på hemma
Valeriu går upp för trappan och knackar på en dörr i en mörk korridor. Zana, 11, rycker upp dörren och ropar:
– Hej Valeriu!
Zana bor i lägenhetens enda rum med sin lillasyster Rebeca, 6, och storebror Bobo, 13. Deras gammelmormor, som är nästan blind, tar hand om barnen sedan deras mamma hamnade i fängelse. Lägenheten är sliten och trång, men den har el och rinnande vatten, till skillnad från många andra i området.

Barnklubben populär
I början fick Valeriu gå runt i området och övertala barn som Bobo och Zana att de skulle komma till klubben. Det behövs inte längre. Men han går ändå hem till barnen ibland. Ibland upptäcker han att en förälder har stora drogproblem eller har åkt utomlands för att få ihop pengar och lämnat barnen ensamma. Då försöker han hitta en lösning.
Bobo tränar fotboll med Valeriu varje söndag.
– Nu startar vi äntligen ett tjejlag, säger Valeriu till Zana. Du borde vara med!
Valeriu pratar med farmor också. Behöver hon något? Har bråkstakarna i huset ställt till problem? Farmor säger att det är lugnt just nu, men att barnen saknar sin mamma.

Hjälper alla fattiga
Bobo och Zanas familj är romer, en av de fattigaste folkgrupperna i Rumänien. Romer har levt i Europa i nära tusen år, men har alltid behandlats sämre än andra. De har tvingats leva utanför samhället, trakasserats och till och med dödats bara för att de är födda som romer. Valeriu är också rom och har kämpat länge mot fördomar och rasism. Men det viktiga för honom är inte att hjälpa just romska barn i Ferentari utan alla fattiga barn.

Valeriu fick nog
Valeriu var en av de få romerna i sin generation som studerade på universitetet, trots en svår barndom. Han lämnade hemlandet Rumänien och fick välbetalda jobb i Europa. En del av dem gick ut på att stärka romers rättigheter. Men efter några år fick Valeriu nog. Han var trött på att skriva tjocka rapporter som ingen verkade läsa. Han orkade inte gå på fler konferenser på lyxhotell, och lyssna på vackra tal om hur fattiga människor skulle hjälpas. För ingenting blev bättre för fattiga barn som Bobo och Zana, tvärtom blev det värre.
– Jag kände mig skyldig, säger Valeriu. Jag växte upp som dom, i extrem fattigdom. Det var tufft, jag hade ingenting och fick kämpa hårt. Men jag mötte också människor som hjälpte och stöttade mig så att jag kunde skapa ett bra liv. Idag har jag allt jag behöver och jag kände att jag borde göra samma sak för andra. Att jag måste ge tillbaka.“
Valeriu flyttade hem och startade den Alternativa skolklubben i Ferentari.
– Du kan inte vänta på att nån annan ska förändra sånt som du tycker är fel. Först efter att du själv har gjort nåt kan du be andra om hjälp. Allt annat är hyckleri. Så tänker jag och jag hoppas att barnen i Ferentari tar efter. c

Hur arbetar Valeriu?

Valeriu och hans nätverk av vänner, frivilliga och organisationer jobbar bland annat med:
• Alternativa skolklubben i Ferentari hjälper hundratals barn årligen. Barnen får hjälp att klara den vanliga skolan och håller på med en mängd aktiviteter: idrott, dans, teater, musik och andra skapande verksamheter. Barnen lär sig också om sina rättigheter, om hälsa och om demokrati, och åker på resor och studiebesök.
• De fattigaste barnen får skor, kläder och ibland mat.
• Barn som inte kan bo hemma får flytta till bra fosterhem, och hjälp att återförenas med sina familjer om och när det går.
• Barn som tar droger, och/eller utnyttjas och tvingas sälja droger eller sex, får hjälp att lämna det livet och stöd att få den barndom de har rätt till.
• Valeriu arbetar också för ökad demokrati och bättre lagar och system som skyddar barn från våld, diskriminering och hatbrott och stärker deras rättigheter och möjligheter.