Rachel väntar på en hård bänk på ungdomshemmet dit polisen tar barn som råkat illa ut. Hon tittar missnöjt på den kalla lysrörsbelysningen och de blekgröna väggarna. Hur ska en flicka som har varit med om hemska saker kunna känna sig välkommen här?
Efter ett tag kommer personalen med en knubbig flicka i hästsvans och för stora mjukiskläder. Hon ser arg ut och sätter sig med armarna i kors.
Rachel förklarar att hon kommer från GEMS, den enda organisationen i New York som hjälper flickor som utnyttjas i barnsexhandel.
– Jag vill kolla om vi kan stötta och hjälpa dig?
Danielle är tyst och tittar misstänksamt på Rachel.
– Jag är inte från polisen eller socialen … Jag avslöjar inget du säger till mig för någon… Jag startade GEMS för att jag också brukade vara “i livet” så jag ville ha ett ställe för flickor som har gått igenom samma sak.
I livet
De flesta flickor brukar bli nyfikna när Rachel berättar att hon själv har varit fast i sexhandel, eller "i livet" som flickorna säger här. Men Danielle är svårpratad och Rachel provar en rak fråga.
– Får jag fråga hur gammal du är?
– Elva.
– Förlåt, hur gammal?
– Elva år.
Rachel är chockad. Hon har träffat många 12-, 13- och 14-åringar som utsatts för barnsexhandel, men aldrig någon som är elva.
Danielle berättar att hon gillar mexikansk mat och Harry Potter-böckerna. Att hon vill bli sångerska och skriver dikter. Och att hon har en pojkvän som är 29 år gammal.
De flesta av flickorna som Rachel kämpar för har dragits in i barnsexhandel när de är 13–14 år. GEMS hjälper flickor och unga kvinnor mellan 12–24 att få ett bättre liv, med kärlek och praktiskt stöd.
Pojkvän är hallick
Mannen som Danielle kallar sin "pojkvän" är egentligen hennes hallick. Han som tvingar henne att sälja sex till män. Rachel nämner ett hotell som hallickar brukar använda och Danielle nickar. Hon har bott där.
– Vet du varför jag känner till det hotellet? En kväll ringde en tjej till mig… Hennes hallick slog henne och hon var rädd. Jag och min medarbetare körde dit mitt i natten, rusade in och fick ut henne.
Danielle lyssnar storögt. Nu förstår hon att Rachel vet vad hon pratar om.
Saknar mamma
Danielle träffade hallicken genom sin syster.
– Hon och min andra syster gör samma sak som du och jag har gjort, viskar hon till Rachel.
– Hur gamla är dina systrar, raring?
– Elizabeth är 14 och Annette 16.
– Det måste vara väldigt jobbigt. Du verkar ha haft mycket att kämpa med i livet.
– Jag saknar min mamma, säger Danielle tyst.
Mycket kvar att göra
På natten har Rachel svårt att somna. Så fort hon blundar ser hon Danielles ansikte framför sig. Rachel och GEMS har hjälpt tusentals flickor till ett bättre liv, men hela tiden kommer nya offer.
Ändå har mycket förändrats, påminner Rachel sig själv. För några år sedan hade polisen kunnat gripa Danielle. Nu har hon rätt till hjälp. GEMS kan hjälpa Danielle bli att en överlevare som kan hjälpa andra i framtiden. Och det behövs, för det finns mycket kvar att göra. c
Rachel har kämpat i 20 år för flickor och unga kvinnor som utnyttjats av människohandlare i USA. Idag är många av dem som har överlevt själva ledare som hjälper andra. På bilden står överlevare och Rachel tillsammans med andra som jobbar på GEMS.
Vilka barn köps och säljs? Vilket barn som helst kan hamna i sexhandel i USA, men majoriteten är ickevita barn som har vuxit upp i fattigdom. Det gäller särskilt:
• Barn från minoriteter, till exempel svarta barn och barn med latinamerikansk bakgrund.
• Barn som rymt hemifrån och/eller är hemlösa.
• Barn som blivit omhändertagna av myndigheter.
• Barn som utsatts för övergrepp.
• Barn som dricker eller använder droger.
• Barn som har en funktionsvariation.
• Homo-, bi-, trans- och queerungdomar.
• Barn som kommer till USA som flyktingar, migranter och som inte talar engelska.
Så arbetar Rachel & GEMS
Rachel och GEMS stöttar flickor och unga kvinnor mellan 12–24 år, som har överlevt barnsexhandel i USA genom:
• Ledarskaputbildning.
• Rådgivning, samtalsgrupper, skapande verksamhet, idrotts- och hälsoaktiviteter.
• Hjälp till och rådgivning om utbildning.
• Skyddade boenden för flickor som lever under hot.
• Vägledning inför att klara ett självständigt liv.
• Förebyggande arbete.
• Juridisk hjälp och alternativ till fängelsestraff.
• Kampanjer mot barnsexhandel, för flickors rättigheter, rättvisa, barnvänliga lagar och system.
Text: CARMILLA FLOYD utifrån Rachel Lloyds bok Girls like us. FOTO: JOSEPH RODRIGUEZ
Ta reda på mer
Långgatan 13, 647 30, Mariefred
Telefon: 0159-129 00 • epost: info@worldschildrensprize.org
Plusgiro: 90 01 86-8 • Bankgiro: 900-1868
© 2020 World’s Children’s Prize Foundation. All rights reserved. WORLD'S CHILDREN'S PRIZE®, the Foundation's logo, WORLD'S CHILDREN'S PRIZE FOR THE RIGHTS OF THE CHILD®, WORLD'S CHILDREN'S PARLIAMENT®, WORLD'S CHILDREN'S OMBUDSMAN®, WORLD'S CHILDREN'S PRESS CONFERENCE® och YOU ME EQUAL RIGHTS are service marks of the Foundation.
